En 1879, los que observaban a William Beal tal vez pensaban que estaba loco. El profesor de botánica llenó 20 botellas de diversas semillas y las enterró. Lo que no sabían era que Beal estaba realizando un experimento de viabilidad de las semillas que se extendería durante años. Cada 20 años, se desenterraba una botella para plantar las semillas y ver cuáles germinaban.